桑干煙雨指的就是由西南到東北橫空應縣的桑干河。桑干河為什么成景呢？《應州志》上說：桑干源出馬邑之北，洪濤山下。出金龍池，東流經應州，北通保安州，入蘆溝河，東流入海。春夏煙靄如雨，濛濛可愛，故名。從今天的角度來看，桑干河確實是值的歌頌的。桑干河，古稱灅水，又名索涫水。關于它的命名來源有這樣兩種說法，一說北魏時曾在此河畔建桑干郡。因郡名水；一說是拓跋舊部本號索干，所以命該水為索涫水，諧音為桑干。還流傳著一種說法是每當桑椹成熟的時候，河水就干了，就命為桑干河。不管是哪種說，桑干河是雁北最大、最古老的河流是沒有疑問的。
　　我們今天看桑干河，河水清盈，蜿蜒如帶，水勢平緩，蔚為可觀。過去卻不是這樣。由于桑干河上游有管涔山和洪濤山，支流也比較多，每當暴雨季節、河水暴漲、波濤洶涌，如一條巨大的黃龍，吞噬著兩岸的一切。往往一場洪峰過后，不僅兩巖改變了面目，就是河床也大幅度地進行了移動。就是在解放后的1963年，最大洪峰還上到2400立方米/秒。近年，由于上游修筑了東榆林水庫，且朔州神頭電廠大量用水，水勢遠不如前了。桑干河再也不逞兇肆，而是乖乖地為人民作著貢獻。
　　今天看應縣境內的桑干河，河水清清，兩岸綠樹成蔭，應懷公路上一橋飛架，橫貫東西。旁邊的薛家營水庫，水波粼粼，輕舟泛水，漁網時撒，確有點塞外江南的味道。觀賞了桑干河的實景，再回過頭來看明代兩首詠桑干煙雨的詩，就更有韻味了：桑干煙雨(1) (2) 桑干河

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